话说周瑞家的送了刘老老去后，便上来回王夫人话，谁知王夫人不在上房，问丫环们，方知往薛阿姨那边说话儿去了。周瑞家的传闻，便出东角门过东院往梨香院来。刚至院门前，只见王夫人的丫环金钏儿和那一个才留头的小女孩儿站在台阶儿上玩呢。瞥见周瑞家的出去，便知有话来回，因往里努嘴儿。
一时周瑞家的携花至王夫人正房后。本来克日贾母说孙女们太多，一处挤着倒不便，只留宝玉黛玉二人在这边解闷，却将迎春、探春、惜春三人移到王夫人这边房后三间抱厦内居住，令李纨伴随看管。现在周瑞家的故顺道先往这里来，只见几个小丫头都在抱厦内静坐，听着呼喊。迎春的丫环司棋和探春的丫环侍书二人，正掀帘子出来，手里都捧着茶盘茶钟，周瑞家的便知他姐妹在一处坐着，也进入房内。只见迎春、探春二人正在窗下围棋。周瑞家的将花奉上，申明原故，二人忙住了棋，都欠身伸谢，命丫环们收了。
周瑞家的还要说话时，忽听王夫人问道：“谁在里头？”周瑞家的忙出来承诺了，便回了刘老老之事。略待半刻，见王夫人无话，方欲退出去，薛阿姨忽又笑道：“你且站住。我有一件东西，你带了去罢。”说着便叫：“香菱！”帘栊响处，才和金钏儿玩的阿谁小丫头出去，问：“太太叫我做甚么？”薛阿姨道：“把那匣子里的花儿拿来。”香菱承诺了，向那边捧了个小锦匣儿来。薛阿姨道：“这是宫里头作的新奇花腔儿堆纱花，十二枝。昨儿我想起来，白放着可惜旧了，何不给他们姐妹们戴去。昨儿要送去，偏又忘了；你今儿来得巧，就带了去罢。你家的三位女人每位两枝，下剩六枝送林女人两枝，那四枝给凤姐儿罢。”王夫人道：“留着给宝丫头戴也罢了，又想着他们。”薛阿姨道：“姨太太不知，宝丫头怪着呢，他向来不爱这些花儿粉儿的。”
周瑞家的这才往贾母这边来，过了穿堂，顶头忽见他的女孩儿打扮着才从他婆家来。周瑞家的忙问：“你这会子跑来何为么？”他女孩儿说说
周瑞家的悄悄掀帘出来，见王夫人正和薛阿姨长篇大套的说些家务情面话。周瑞家的不敢轰动，遂进里间来。只见薛宝钗家常打扮，头上只挽着儿，坐在炕里边，伏在几上和丫环莺儿正在那边描花腔子呢。见他出去，便放下笔，转过身，满面堆笑让：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问道：“女人好？”一面炕沿边坐了，因说：“这有两三天也没见女人到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？”宝钗笑道：“那边的话。只因我那宗病又发了，以是且静养两天。”周瑞家的道：“恰是呢。女人到底有甚么病根儿也该趁早请个大夫当真医治医治。小小的年纪儿倒作下个病根儿，也不是玩的呢。”宝钗传闻笑道：“再别提起这个病!也不知请了多少大夫，吃了多少药，花了多少钱，总不见一点效验儿。厥后还亏了一个和尚，专治知名的病症，因请他看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒，幸而我天赋壮还不相干，如果吃凡药是不顶用的。他就说了个海上仙方儿，又给了一包末药作引子，异香异气的。他说犯了时吃一丸就好了。倒也奇特，这倒效验些。”周瑞家的因问道：“不�