日子是元月十八，刚过完上元节，城中一色洋洋喜气未散。不久之前和有为同业也曾路过松江府，印象深切。之前传闻，松江每年向朝廷上供的漕粮，就能抵中原一个布政使司的，还不消说各种织品，上达宫廷，下至天下，衣被天下皆出自一府。没有亲见的人或觉得此地天时便当，地产敷裕特胜他处，但只要亲历亲见方知，实非天生富庶，皆赖地无荒置，户无闲人。市邑中更有富户开设织坊染局，专招纳没有地盘的乡民做工。时下新年刚过，各地布商已连续前来，房通宝路过城外几个牙行门口时瞥见，人马出入，络绎不断。
饭毕，房通宝漫步至城西，不久，但见通衢绝顶处结着彩色宝幡，有很多男女老幼亦往那处去，想必长春观已不远。公然，跟着世人一同过了座石桥，沿河缓行半里，穿过竹林上了几十级石阶，面前豁然一座道观，四周青松翠柏，庙门半旧，若不是沿途张灯结彩，乡民集结，真有一派世外仙家气象。看前后接踵而来的看客，有农有商，贫富间杂，也不知这是谁家出钱做法事，竟引来这么多乡民。房通宝因而在庙门外拉住一个乡绅模样的扣问起来。公然是件希奇事。
半夜未尽，夜雨乍收，初春深夜的寒气从青砖地上随风而起，透过鞋底，钻进衣衫，让人直颤抖抖。灵隐后山，白家别院中的仆人们此时都已在繁忙，井然有序，不但看不见睡眼惺忪的，连搓手顿脚的都不见，大家低眉敛声，面色凝重，偌大的一个天井里人来人往，却非常温馨。
且说司马辛，同白家是姑表亲，这等祭奠去或不去，本就没人束缚，更何况同白家人本就有嫌隙，因而悄悄地退了出来，单独往杭州城中去。几日前和房通宝见了一面，听得一件不相干的事，本日约了他喝茶，说不定还能见到那不相干之事里的仆人公，不知怎的竟有些让人等候。