人生无常，自有悲喜，魏家七蜜斯与江二蜜斯固然各有不幸，但不知下落的崔家蜜斯，更让人悬心，永佳与曹颐不免又是一番唏嘘。
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永佳见曹家兄弟在宝雅身后，点头致礼。
曹颙也不是那不知人事的，见他笑的难堪，又提到女人的名字，当下一乐，说些个别的岔开了话题。宁春也就顺着他的话转了。
永佳半垂下头，隐住眼底的笑意，但是肩膀却微微抖着。
马连道一把扶住他，急声相问：“贤侄无妨吧？”
永佳虽是少有没胃口，也不风俗这般在众目睽睽之下吃东西，但见宝雅眼巴巴地看着，这吃食里有着曹家兄弟的交谊，她怎会不识相地说不吃？当下先向三人道了谢，随后在钗儿奉侍下褪了镯子，洗了手，这才接过筷子，往炕桌上望去。
打竹院里出来，已近酉初（下午五点），夏季里入夜的早，此光阴将西沉，暮色微显。
及到曹颙从草原返来，京中哄传曹家抬旗、曹颙要议亲，田氏便又有些松动了。再到曹寅升了伯爵、曹颙得了八十顷御赐庄子的动静出来，就如同火上浇油，马家佳耦那想联婚的小火苗噌一下熊熊燃烧起来，两人只急得不可，就愁没由头找上门来。
曹颐与紫晶都起家，号召丫环端水取帕子服侍宝雅擦脸。曹颐笑着问道：“格格这是如何了？面人似的。”
跟着脚步声响起，宝雅与曹顒、曹颂出去。固然灵雀已经帮宝雅擦拭过，但是她头发丝里、衣服褶里的白面还是很多。
永佳半倚在软塌上，与曹颐、紫晶提及江宁的旧事。来曹府两日，看着紫晶穿戴打扮自与别人分歧，连曹颐与曹颂都喊“姐姐”，又里里外外安排统统，永佳就晓得她身份不比平常，对她亦非常客气。
再道起昔日与会的群芳，曹颐的两位姐姐已经出嫁，马蜜斯因父亲升了道台，跟着去了山西任上；崔府丞家的蜜斯因父亲贪污遭到连累，被卖为官奴；魏家七蜜斯前两年染了时疫，年纪悄悄地就短命了；六合钱庄的江二蜜斯招了上门半子，传闻没拜堂那男人就急症发作咽了气，她做了望门寡，打理家里的钱庄；璧合楼的杨蜜斯与外祖白家的表哥定下婚约，到年底就要出嫁。
钗儿奉上几把乌木嵌银筷子，世人各矜持了，都尝了几口。
永佳与曹颐两个只当她是随口安抚，虽点头应着，但是心中还是担忧，房间里一时沉寂下来。