此时，楼兰这才与且末、于阗、莎车、焉、轮台、龟兹、疏勒等戈壁地带的诸多国度一开初度呈现在中国史上。汉书西域传将当时的西域作以下的描画西域初时仅三十六国，後分裂而多时达五十馀国之众。众小国皆位於匈奴之西、乌孙之南，南北横亘天山、昆仑等大山脉，中心流过塔里木河。东西六千馀里、南北千馀里，东以玉门、阳关与汉地相接，西则以帕米尔高原为屏挡。
不但如此，在汉武帝的铁骑强攻陷，曾经昌隆一时的匈奴也终究走向了分裂。南匈奴与汉朝和亲，对汉朝称臣，逐步成为汉朝的一个藩属国。北匈奴持续占有漠北，与汉朝对峙，两边战事不竭，一向打到东汉中叶。在汉朝的军事打击以及比年不竭的天灾天灾攻击下，北匈奴一部南迁，另一部被迫退出漠北，路过西域、中亚向欧洲一起迁徙。
当代西域有个叫做楼兰的小国。它呈现在约莫是西元前一百2、三十年前後，而它的名字从史上消逝，是在西元前七十七年，算起来这个楼兰小国存在的时候，前後也不过五十来年，距今已是两千多年前了。
说到河川，城廓四周倒有很多沟渠。湖北，密林地带以外，周遭好几里的地盘上，网眼儿也似交叉着许很多多的沟渠，沟渠与沟渠之问则展布着一块块的耕地。沟渠有些是野生开凿的，但大部分是把间隔城外一里远的塔里木河水引进往昔的旧河迹，当今的乾河道而成。因此精确的提及来，楼兰固然位於戈壁地带，倒是沿着罗布泊，制作於地盘肥饶的塔里木河三角洲地带的一座城邑。
楼兰人初度目睹汉军，还是西元前一百二十一年张骞的三度出使西域。这天，四周围以城墙的这个罗布泊畔的小城邑，接获汉族来袭的警报，全城高低顿时堕入一片混乱。搁置城外的数以千计的马匹和骆驼，十足给赶进城里，七座城门紧紧地关上，城墙上每一个首要地点都摆设了全部武装的壮汉。
总而言之，西域相称於为天山、昆仑、帕米尔高原等三大山脉所挟绕的今之塔里木盆地，此中心构成塔库拉玛兵戈壁，戈壁四周散落着收留了说话、民风风俗、肤色等各有差别的分歧民族的小城廓国度。当然，这个西域处所与中国早在武帝之前便已有交通，但均属於官方性的来往，国与国之间正式有所谈判，还是从武帝的时候开端。