周文王归纳摆列《易经》，以乾、坤为首位。孔子解释说：“天高贵，地寒微，阳阴因而肯定。由低至高摆列有序，贵贱也就各得其位。”这是说君主和臣子之间的高低干系就像天和地一样不能互易。《春秋》一书贬低诸侯，尊崇周王室，固然周王室的官吏职位不高，在书中摆列挨次仍在诸侯国君之上，由此可见孔贤人对于君臣干系的存眷。如果不是夏桀、商纣那样的残暴昏君，敌手又赶上商汤、周武王如许的仁德明主，令群众归心、上天赐命的话，君臣之间的名分只能是作臣子的恪守臣节，矢死不渝。以是如果商朝立贤明的微子为国君来代替纣王，成汤创建的商朝便能够永配上天；而吴国如果以仁德的季札做君主，建国之君太伯也能够永享祭奠。但是微子、季札二人宁肯国度灭亡也不肯做君主，实在是因为礼教的大节毫不成是以粉碎。以是说，礼教中最首要的就是职位高低的辨别。
夫礼，辨贵贱，序亲疏，裁群物，制庶事，非名不著，非器不形；名以命之，器以别之，然后高低粲然有伦，此礼之大经也。名器既亡，则礼安得独在哉！昔仲叔于奚有功于卫，辞邑而请繁缨，孔子觉得不如多与之邑。惟名与器，不成以假人，君之所司也；政亡则国度从之。卫君待孔子而为政，孔子欲先正名，觉得名不正则民无所措手足。夫繁缨，小物也，而孔子惜之；正名，细务也，而孔子先之：诚以名器既乱则高低无以相保故也。夫事未有不生于微而成于著，贤人之虑远，故能谨其微而治之，世人之识近，故必待其著而后救之；治其微则用力寡而功多，救其著则极力而不能及也。《易》曰：“履霜坚冰至，”《书》曰：“一日二日万几，”谓此类也。故曰分莫大于名也。
所谓礼教，在于辩白贵贱，排比亲疏，讯断万物，措置平常事物。没有必然的名位，就不能显扬；没有器物，就不能表示。只要效名位来别离称呼，用器物来别离标记，然后高低才气井然有序。这就是礼教的底子地点。如果名位、器物都没有了，那么礼教又如何能伶仃存在呢！当年仲叔于奚为卫国建立了大功，他回绝了犒赏的封地，却要求答应他享用贵族才应有的马饰。孔子以为不如多犒赏他一些封地，唯独名位和器物，毫不能假与别人，这是君王的权柄意味；措置政事不对峙原则，国度也就会跟着走向危亡。卫国国君等候孔子为他崐措置政事，孔子却先要建立名位，以为名位不正则百姓无所是从。马饰，是一种小器物，而孔子却珍惜它的代价；正名位，是一件小事情，而孔子却要先从它做起，就是因为名位、器物一混乱，国度高高攀没法相安互保。没有一件事情不是从藐小之处产生而逐步生长明显的，圣贤考虑长远，以是能够谨慎对待藐小的变故及时予以措置；凡人见地短浅，以是必等弊端闹大才来设法挽救。改正初起的小错，用力小而见效大；挽救已较着的大害，常常是竭尽了尽力也不能胜利。《易经》说：“行于霜上而知酷寒冰冻将至。”《尚书》说：“先王每天都要兢兢业业地措置成千上万件事情。”就是指这类防微杜渐的例子。以是说，辨别职位高低最首要的是改正各个品级的名分。