夫礼，辨贵贱，序亲疏，裁群物，制庶事，非名不著，非器不形；名以命之，器以别之，然后高低粲然有伦，此礼之大经也。名器既亡，则礼安得独在哉！昔仲叔于奚有功于卫，辞邑而请繁缨，孔子觉得不如多与之邑。惟名与器，不成以假人，君之所司也；政亡则国度从之。卫君待孔子而为政，孔子欲先正名，觉得名不正则民无所措手足。夫繁缨，小物也，而孔子惜之；正名，细务也，而孔子先之：诚以名器既乱则高低无以相保故也。夫事未有不生于微而成于著，贤人之虑远，故能谨其微而治之，世人之识近，故必待其著而后救之；治其微则用力寡而功多，救其著则极力而不能及也。《易》曰：“履霜坚冰至，”《书》曰：“一日二日万几，”谓此类也。故曰分莫大于名也。
周文王归纳摆列《易经》，以乾、坤为首位。孔子解释说：“天高贵，地寒微，阳阴因而肯定。由低至高摆列有序，贵贱也就各得其位。”这是说君主和臣子之间的高低干系就像天和地一样不能互易。《春秋》一书贬低诸侯，尊崇周王室，固然周王室的官吏职位不高，在书中摆列挨次仍在诸侯国君之上，由此可见孔贤人对于君臣干系的存眷。如果不是夏桀、商纣那样的残暴昏君，敌手又赶上商汤、周武王如许的仁德明主，令群众归心、上天赐命的话，君臣之间的名分只能是作臣子的恪守臣节，矢死不渝。以是如果商朝立贤明的微子为国君来代替纣王，成汤创建的商朝便能够永配上天；而吴国如果以仁德的季札做君主，建国之君太伯也能够永享祭奠。但是微子、季札二人宁肯国度灭亡也不肯做君主，实在是因为礼教的大节毫不成是以粉碎。以是说，礼教中最首要的就是职位高低的辨别。
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呜呼！幽、厉失德，周道日衰，法纪散坏，下陵上替，诸侯专征，大夫擅政，礼