四海之广，亿民之众，都受制于天子一人。固然是才气超群、聪明绝伦的人，也不能不在天子足下为他驰驱办事，这莫非不是以礼作为礼纪朝纲的感化吗！以是，天子率领三公，三公督率诸侯国君，诸侯国君节制卿、大夫官员，卿、大夫官员又统治士人百姓。权贵安排贱民，贱民从命权贵。上层批示基层就仿佛人的亲信节制四肢行动，树木的根和干安排枝和叶；基层奉侍上层就仿佛人的四肢戍卫亲信，树木的枝和叶遮护根和干，如许才气上基层相互庇护，从而使国度获得长治久安。以是说，天子的职责没有比保护礼法更首要的了。
文王序《易》，以乾、坤为首。孔子系之曰：“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。”言君臣之位犹六合之不成易也。《春秋》抑诸侯，尊王室，王人虽微，序于诸侯之上，以是见贤人于君臣之际何尝不也。非有桀、纣之暴，汤、武之仁，人归之，天命之，君臣之分当守节伏死罢了矣。是故以微子而代纣则成汤配天矣，以季札而君吴则太伯血食矣，然二子宁亡国而不为者，诚以礼之大节不成乱也。故曰礼莫大于分也。
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夫以四海之广，兆民之众，受制于一人，虽有绝伦之力，高世之智，莫不驰驱而退役者，难道以礼为之纪纲哉！是故天子统三公，三公率诸侯，诸侯制卿大夫，卿大夫治士庶人。贵以临贱，贱以承贵。上之使下犹亲信之运手足，底子之制支叶，下之事上犹手足之卫亲信，支叶之庇本根，然后能高低相保而国度治安。故曰天子之职莫大于礼也。
臣光曰：臣闻天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。何谓礼？纪纲是也。何谓分？君、臣是也。何谓名？公、侯、卿、大夫是也。
夫礼，辨贵贱，序亲疏，裁群物，制庶事，非名不著，非器不形；名以命之，器以别之，然后高低粲然有伦，此礼之大经也。名器既亡，则礼安得独在哉！昔仲叔于奚有功于卫，辞邑而请繁缨，孔子觉得不如多与之邑。惟名与器，不成以假人，君之所司也；政亡则国度从之。卫君待孔子而为政，孔子欲先正名，觉得名不正则民无所措手足。夫繁缨，小物也，而孔子惜之；正名，细务也，而孔子先之：诚以名器既乱则高低无以相保故也。夫事未有不生于微而成于著，贤人之虑远，故能谨其微而治之，世人之识近，故必待其著而后救之；治其微则用力寡而功多，救其著则极力而不能及也。《易》曰：“履霜坚冰至，”《书》曰：“一日二日万几，”谓此类也。故曰分莫大于名也。