半夜天，潼关灯火透明。孙元化带来的炮匠正改装火车，卢象升的马队在学操纵蒸汽机。胡班师的炭笔在舆图上画了个大圈："明日此时，我们的铁路就能修到黄河渡口。"
"捞上来！"胡班师甩出鱼网，"这货必定晓得京畿设防！"
这回炮膛装的是铁皮桶，炸开后漫天飘落纸片。孙元化的炮手们捡起一看，竟是《天工开物》的火器篇，详细记录了朝廷剥削他们军饷的证据。
卢象升的凤嘴刀"锵"地插进地里："天佑我也！那王八蛋吃空饷吃得营里只剩八千老弱病残！"刀尖一挑，半截令旗飞起来挂到歪脖子枣树上。
五更天，蛤蟆叫声俄然断了。李成军光膀子趴在泥洼里，背后二百条男人个个嘴里叼着芦苇杆。远处关墙火把像被狗啃过似的稀稀拉拉，倒是芦苇丛里传来"嘎吱嘎吱"怪响，二十架改进版轰隆炮正在孙元化批示下悄悄架设。
"卢象升！你疯了？"孙元化的燧发手枪刚举起，就被链子枪卷飞，沈墨从烟尘中走出："孙提督，看看这个。"他甩出本账册，上面记录着工部贪墨的火药钱。
卢象升的凤嘴刀俄然架在细作颈间："说！谁派你来？"细作刚要咬舌，被胡班师一馍塞住嘴："拖去给雅各布试新炮！"
四皇子裹着羊皮袄过来，手里图纸被北风吹得哗啦响："探马说黄河冰面能过火车，但..."
"但个屁！"胡班师刀尖指向河面，"瞥见那些冰洞穴没？老沈早带人埋了承重桩！"
胡班师俄然吹响竹哨："上二号弹！"
中军帐内，金甲大将单膝跪地："胡将军，陇右军愿助百姓讨个公道。"他凤嘴刀劈开铠甲，暴露肩头箭伤，"这箭来自京营制式..."
"当然是洛城！"卢象升凤嘴刀劈断令旗，"拿下粮仓，百万饥民有救！"
未时过半，机车终究碾过黄河。对岸丘陵后俄然转出大队人马，旗号上"闯"字被落日染得血红。胡班师望远镜刚举起，就闻声熟谙的粗嗓门：
"啥逆贼！"李成军把钢轨往地上一杵，"俺现在是义兵第三纵队队长！"他踹了脚身后被捆成粽子的官员，"这狗官剥削修河款，俺带乡亲们把他家银窖刨了！"
孙元化到底是火器专家，当即命令分离炮位，两边对轰到中午，潼关城墙塌了半截，但铁路毫发无损。
晨雾中，新的铁轨一节节铺向远方，书院的孩子们追着火车奔驰，他们手里的《格物》讲义上，墨迹还未干透。