清莲惊出一身盗汗，顺着船缝看去，吓得跌坐在船面上：两个船夫打扮的骷髅正抽着水烟，下颌骨一张一合地谈天，烟雾顺着颅骨的几个洞穴向外冒，此中一个穿的恰是船把式的衣服。清莲紧咬嘴唇强忍着不发作声，偷偷走回船舱。慌乱间，他瞥了一眼岸边，纤夫们睡觉的处所横七竖八地躺着一排骷髅。有个骷髅翻身的时候，手骨竟然抛弃了。骷髅“喀啦喀啦”坐起家，伸着五根白森森的指骨，在地上摸索半天，才找到臂骨，捡起来对着枢纽用力一卡，又接了归去。清莲忍不住“啊”了一声。骷髅往船上看了看，黑洞洞的眼眶底子看不见甚么，又直挺挺地躺倒持续睡觉。
船行了两个多月，眼看两岸山势越来越险，水流荡漾，船把式双腿紧紧钉在船头，严峻地盯着江面。有好几次如果不是他批示及时，船头就撞上了暗礁。刘博才天然感激不尽，指着船舱里的草药说换了米必然分船把式一半。
清莲惊叫着推开门，跌倒在船面上。刘博才看到老婆这副模样，更是目瞪口呆。就在这时，一叶扁舟载着个和尚顺水赶来，看到满地残骨，和尚长叹一声：“劫报两难全，终究还是不得善终。”
西山大佛位于西山市南岷江东岸凌云寺侧，濒大渡河、青衣江和岷江三江汇流处。自建成以来，大佛常常呈现佛光，被视为吉祥之兆。更古怪的是大佛曾经数次闭目堕泪。据记录，每次“大佛堕泪”都会有异事产生。阴沉木捞起前三天，曾经有旅客拍到大佛堕泪的照片。
清莲的父亲刘博才本是个落第秀才，眼看家道式微，只得放弃考取功名的动机，东拼西凑了一笔钱，托熟人收了一批药材去四川换米，再回贵州卖钱维生。一个读书人哪晓得“夏至不过山”的端方，他花了重金也没有船队情愿送他入川，眼瞅着药材就要废了，江港驶回一艘画着龙头标记的货船――这条江路最驰名的虬帮驾船返来了。
又一个浪头扑上船面，像绸带般拦腰绕住秀儿，将她拖进水中。刘博才跌跌撞撞爬上船面，伸手探向江面，数条灰气凄厉哀嚎，缠上他的手腕也拽进江里，在水里几个沉浮没了踪迹。
船只驶到凌云山口，船把式停了船，叮嘱纤夫早早歇息，明天过最凶恶的三江汇流处。一起劳累，刘博才伉俪早早入眠，清莲起夜，站在船头正往江里撒尿的时候，闻声船后舱传来窃保私语。
“三个都杀掉？”
刘博才抱着最后一丝但愿找到船把式，苦苦要求了半天，船把式抽着水烟底子不该腔，直到传闻刘博才要靠这批货赡养妻儿，这才承诺。