“回到竹溪里，我就像回了家。这十年，您待我不比老头儿差。我当你像亲叔一样。”穆澜拿着酒瓶摇了摇，没酒了。她举起酒瓶往院子里猛地砸了下去，摇摇摆晃走向本身的房间，“别挡了，我都看到了。明天我才晓得。本来您的主子是穆胭脂。奉告她，八月十五早晨，我在老头儿坟前等着她。这两天莫要来找我，我想在家里平静平静。”
熟谙的风景一入眼，她就生出鸟归巢般的眷恋。
哑叔沉默了，竟然又比划起来。
穆澜是懒得与官员们打交道才用心装病。扬州官员们献殷勤，驿馆来往人多，她揣摩着穆胭脂也应当等得急着了，这才在仲秋节前三天回了竹溪里。
她像是在说别人的故事，没有半点悲伤的模样：“……我受伤逃进了下水道，勉强能站直了身材。都说伤口上洒盐疼得很。没腰的污水刚好浸到我腰间的伤口，疼得都没了力量。我一向防着穆胭脂。回身的时侯想，说不定我想错她了呢？好歹把那本书给了她，做了十年母女，最差的结局也就是扔下我，让我自生自灭的吧？她还是捅了我一刀……明显防着她，我都没有避开。不是因为受了伤比平时痴钝。而是我也在算计。真让我避开了那一刀，我担忧避不开她致命的第二刀。老头儿常说我聪明，她真被我算准了，没有杀死我。可不就让我活过来了？”
回到房中，哑叔关了房门，将信封拿了出来。他的手指颤抖起来，吃力地咽了口唾沫，将信纸抽了出来。
连比带划，穆澜明白了他的意义，哈哈大笑起来：“我与穆胭脂势同水火。将来我还能拿这枚棋子求她帮我一次忙？哑叔，民气是会变的。特别是女民气，海底针哪！”
周年祭前一天的傍晚，雁行来了。送来了祭奠所用之物，带来了四十九个和尚，四十九名羽士。杜宅前的空位被林家雇来的人搭起了宽广的竹棚。林家的管事批示着人安插起来，阵容场面不亚于杜之仙过逝时的丧礼。
哑叔伸脱手拦住了他。
当初哑叔悄悄给了她，就必然晓得内幕。穆澜信赖，哑叔晓得的内幕不止这一点。她顺了无涯的情意回扬州，是为了顺手将核桃捞出宫，引出素公公。也是为了祭拜师父，找哑叔弄清楚内心的谜。
穆澜也不提那封信和穆胭脂。
哑叔端着佐酒的小食放在结案几上。他重视到穆澜的目光，想起杜之仙归天前的情影，眼神随之变得黯然。