刘表闻之心中大喜，遂又道：“那我又如何回应袁谭？”
曹操一愣，定睛视之，乃谋士郭嘉，曹操问道：“奉孝何出此言？”
李腾闻之大惊，心道曹操纵战速率怎的如此之快，不过两三个月，便将青州之地，尽数夺之，遂又从速问道：“那当今曹操雄师往那边去了？但是往魏郡而来？”
曹操笑道：“此乃天灭袁氏也。”遂命那人回到南皮，只说已将大划子只筹办安妥。又命大将徐晃为主，李典，乐进为副，带兵三千往河边埋伏，徐晃，李典，乐进受命而去。
刘备见刘表如此，心中便知刘表并无出兵之意，遂建议道：“今曹操已攻破冀州，士气畅旺，袁氏兄弟不久必定被曹操所擒，何况李腾人马尚在魏郡一带，李腾尚不出兵救济，我荆州何必去招惹曹操，救之并无好处，然曹操常有南侵之意，我只养兵自守，未可妄动，静观其变方位上策。”
那探马道：“并非往魏郡而来，乃往幽州攻打袁熙去了。”
再说曹操起兵前去平原攻打袁谭，经历数场大战，曹操屡胜，袁谭屡败，遂袁谭死守平原，又派人往李腾处发送手札，让李腾攻打曹操火线，李腾以兵士久战，身材倦怠为由，回绝出兵，袁谭虽恨李腾拒不出兵，却也毫无体例，遂致书于荆州刘表之处，要求救济。
郭嘉道：“丞相心胸四方之志，何必计算一城得失？当若攻打李腾而不能拔，幽州袁熙，袁尚必定出兵光复失地，我军新的半数幽州，根底不稳，必定大败，依我只见，丞相不如趁此放弃李腾，北征袁熙，袁尚等众，幽州之地必定尽得于丞相之手。当时再返身攻打魏郡，李腾必定措手不及，则可复夺矣。再顺势进犯，则李腾，高干等人必定被灭，则河北之地尽可平也。”
夏侯渊，曹洪，贾诩走后，李腾恐路上有所埋伏，遂不去追逐，带兵回了魏郡，持续督战。魏郡人马一见大将尽皆而走，所谓抵当亦是毫偶然义，遂尽降于李腾，李腾自是尽皆纳之，将魏郡降兵自是分离于各个营寨，再于城中出榜安民，抢救伤员自是不提。
听完以后，却见曹操双眉紧皱，遂问郭嘉道：“倘若我军攻打幽州之际，李腾却从背厥后攻冀州，又该如何？”