中方是想以此予法阻吓，挡住法军进一步攻略北圻的脚步；而法方则担忧，中、法两国军队在北宁的直接抵触，能够导致中、法之间发作大范围的战役，是以，不管北宁一役中、法两军实际上会打成甚么模样，开打之前，都一口咬定，北宁城里木有中国军队。
“专行狡计，几次无常，先启兵端！若再曲于含容，何故伸公论而顺民气？用特揭其在理情节，书记天下，俾晓然于法人成心废约，衅自彼开！”
不过，这个算盘，打的响也好、打不响也好，那是就团体战局而言的，若范围于马尾一隅，船政舰队和张佩纶的悲剧倒是必定了的：
“根基不成能”的事情变成了实际。
究竟上，马尾一役，固然衅自彼开，但必须承认，法国人统统进止，都严格遵循了相干的交兵原则：孤拔定于下午两点开战，白藻泰上午十点向闽浙总督递交照会，期间的四个小时，不但给中方留下了充沛的反应时候，并且，法军还为此承担了相称的风险。
八月二十六日，法舰队还没有驶出闽江口，还在忙着打前文提到的“通航战”的时候，上谕明发，痛詈法国：
兵舰的解缆、生火、加压，都需求时候，且动静极大，不成能免于对方的发觉；在此之前的战备，比方在炮位四周加垒沙袋，将弹药从船面下的弹药仓晋升上来、分派到各个炮位，亦为开战之显兆，一样不成能不被对方桅盘上的观察手看到。
敌我气力差异，我方既不能禁止法舰进入闽江，又被“衅不由我开”绑住了手脚，不能先发制人，坐失独一胜机，这类景象下，就算换一个才气倍于张某的人来“会办福建海疆事件”，也没有制止失利的能够，更何况，张佩纶的才气又非常之可议呢？
中法之争，中国作为弱势的一方，即便是主战派，只要有充足的明智，也明白：战役是最后的选项；而彼时，战役的大门并未完整关上，两边在剑拔弩张、火星四溅的同时，外扳构和一向没有间断，在这类环境下，要求中枢下定决计，主动与法分裂，确切是一件非常困难的事情。
马尾一役以后，法国还是“坚称”：中、法两国并没有“进入战役状况”，“马尾战役仅仅是法国对之前的观音桥事件的抨击，并不料味着法国对中国宣战。”
或云：法舰进入闽江的时候，不能禁止，无可何如，那么，法舰出闽江的时候呢？
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其次，在技术层面，“偷袭”也是一件非常困难的事情。