曾经弗・居维叶与某些较老的形而上学者们将本能和习性比拟较。我感觉如许的比较，对完本钱能活动时的心机状况，赐与了一个精确的观点，可一定触及它的发源。诸多风俗性活动是如何鄙人认识中产生，进而有相称多直接和我们的成心识的意志相违背！但是意志与理机能够让它们窜改。习性轻易和别的的习性、必然的期间以及和身材的状况相干。习性一旦获得，凡是平生保持稳定。
我不想给本能下甚么定义。较着的，该名词凡是包含着一些不一样的精力活动；但是，当我们说因本能的启事以使杜鹃迁徙并让其将蛋下在其他的鸟巢中，统统人都晓得这是何含义。我们本身需求有经历才气够完成的活动，却被一种毫无经历的植物、特别是被年幼的植物完成时，并且诸多个别并不晓得是为了何种目标却根据不异体例去完成时，常常就被称做本能。但是我能申明，此等性状没有一个是遍及存在的。就像于贝尔所说的，就算是在天然体系中附属低等的植物中，开初的判定或理性也常常产生感化。
凡是承认本能对于处于目前糊口环境当中的诸物种的安然，如同精神布局一样的首要。在产生窜改的糊口环境中，本能的纤细变异能够无益于物种，起码是能够的；那么，倘若能够申明，即便本能不常产生变异，但的确曾经呈现过变异，那我就不感觉天然挑选把本能的变异存留下来并不竭积累到统统有效的程度有甚么困难的。我确信，全数最庞大的与特异的本能就是如许发源的。应用或者习性激发精神布局的窜改，且使它们加强，而不应用则让它们缩减或灭亡，我并不思疑本能也是如许。可我确信，在诸多环境中，习性的结果，较之所谓本能自发变异的天然挑选的成果来讲，前者不是首要的，呈现身材布局的纤细不同有某些不成知启事，不异地本能自发变异也是因未知启事产生的。
只要通过诸多纤细的、但是无益的变异渐渐且慢慢的积累，一种庞大的本能才会经过天然挑选而获得。因此，同在身材布局的环境中一样，在大天然中我们所寻觅的不该该是获得各个庞大本能的实在过渡各级，--因为此品级仅可在每一物种的直系先人里才得以找到，--但是我们应从旁系体系中去找寻此等过渡级的某些证据；或是起码我们能够说出某一种类的各个级是能够的；但我们必然能够做到这点。考虑到除了欧洲与北美洲以外，被察看过的植物本能还很少，并且对于绝迹物种的本能，更是甚么都不晓得，因此让我感觉惊奇的是，最庞大本能得以完成的各个级能够遍及的被发明。在生命的相异阶段或一年中的不一样的季候、或被放于分歧的环境前提劣等等使得不异物种有着分歧的本能，这就凡是会促进本能产生窜改；在该环境下，天然挑选能够会将这类抑或那种本能存留下来。能够申明，在大天然中不异物种中本能的多样性也是存在的。