不觉已是除夕。卜老一家过年，儿子媳妇房中，都有酒菜、炭火。卜老先送了几斤炭，叫牛浦在房里生起火来，又送了一桌酒菜，叫他除夕在房里立起牌位来祭奠老爹。新年月朔日，叫他到坟上烧纸钱去，又说道：“你到坟上去，向老爹说，我年纪老了，这气候冷，我不能亲身来替亲家拜年。”说着，又哭了。牛浦应诺了去。卜老直到初三才出来贺节，在人家吃了几杯酒和些菜，打从浮桥口过，见那闸牌子家换了新春联，贴的花花绿绿的，不由的一阵心伤，流出很多眼泪来。要家去，俄然遇着侄半子一把拉了家去。侄女儿打扮着出来拜年。拜过了，留在房里吃酒，捧上糯米做的年团子来，吃了两个。已经不吃了，侄女儿苦劝着，又吃了两个。返来一起迎着风，就感觉有些不好。到晚头疼发热，就睡倒了。请了大夫来看，有说是着了气，气裹了痰的，也有说该发散的，也有说该用温中的，也有说老年人该用补药的，纷繁不一。卜诚、卜信慌了，整天看着。牛浦一早一晚的进房来问安。
是何原因？他常日读的诗是唐诗，文理通俗，他不甚懂。这个是时人的诗，他看着就有五六分化的来，故此欢乐。又见那题目上都写着“呈相国某大人”、“怀督学周大人”、“娄公子偕游莺脰湖分韵，兼呈令兄通政”、“与鲁太史话别”、“寄怀王察看”，其他某太守、某司马、某明府、某少尹，不一而足。浦郎自想：“这相国、督学、太史、通政以及太守、司马、明府，都是现在的现任老爷们的称呼，可见只要会做两句诗，并不要进学、落第，便能够同这些老爷们来往。多么光荣！”因想：“他此人姓牛，我也姓牛。他诗上只写了牛布衣，并未曾有个名字，何不把我的名字合着他的号，刻起两方图书来印在上面，这两本诗可不算了我的了？我从今就号做牛布衣。”当晚回家策画，喜了一夜。
一日，老衲人闻声他读书，走过来问道：“小施主，我只道你是想招考，要长进的动机，故买这本文章来念。现在闻声你念的是诗，这个却念他则甚？”浦郎道：“我们经纪人家，那边还想甚么招考长进！只是念两句诗破破俗罢了。”老衲人见他出语不俗，便问道：“你看这诗，讲的来么？”浦郎道：“讲不来的也多，如有一两句讲的来，不由的内心感觉欢乐。”老衲人道：“你既然欢乐，再念几时我把两本诗与你看，包你更欢乐哩。”浦郎道：“教员父有甚么诗，何不与我看？”老衲人笑道：“且慢，等你再想几时看。”