是时周桓王欲罢郑伯之政，以虢公忌父代之。周公黑肩力谏，乃用忌父为右卿士，任以国政。郑伯为左卿士，浮名罢了。庄公闻之，笑曰：“料周王不能夺吾爵也！”后闻齐宋合党，谋于祭足。祭足对曰：“齐宋原非厚交，皆因卫侯居间纠合，固然联盟，实非本心。主公今以王命并布于齐鲁，即托鲁侯纠合齐侯，合力讨宋。鲁与齐连壤，世为婚姻，鲁侯同事，齐必不违。蔡、卫、詻、许诸国，亦当传檄召之，方见公讨。有不赴者，移师伐之。”庄公依计，遣使至鲁，许以用兵之日，劫夺宋地，尽归鲁国。公子翚乃贪横之徒，欣然诺之。奏过鲁君，转约齐侯，与郑在中丘取齐。齐侯使其弟夷仲年为将，出车三百乘。鲁侯使公子翚为将，出车二百乘，前来助郑。
此时颍考叔等已突破郜城，公孙阏等亦突破防城，各遣人于郑伯老营报捷。刚好世子忽垂危文书到来。不知郑伯如何措置，再看下回分化。
话说石厚才胜郑兵一阵，便欲传令班师。诸将皆不解其意，齐来禀复州吁曰：“我兵锐气方盛，恰好乘胜进兵，如何遽退？”州吁亦觉得疑，召厚问之。厚对曰：“臣有一言，请屏摆布。”州吁麾摆布使退。厚乃曰：“郑兵素强，且其君乃王朝卿士也。今为我所胜，足以立威。主公初立，国事不决，若久在外方，恐有内变。”州吁曰：“微卿言，寡人虑不及此。”少顷，鲁、陈、蔡三国，俱来贺胜，各请班师。遂得救而去。计合围至得救，才五日耳。石厚自矜有功，令全军齐唱凯歌，拥卫州吁扬扬返国。但闻野人歌曰：
庄公见陈不准成，怒曰：“陈所恃者，宋卫耳。卫乱初定，自顾不暇，岂能为人？俟我结好鲁国，当合齐鲁之众，先报宋仇，次及于陈，此破竹之势也。”祭足奏曰：“不然，郑强陈弱，请成自我，陈必疑诽谤之计，以是不从。若命边人乘其不备，侵入其境，必当大获。因使舌辩之士，还其俘获，以明不欺，彼必服从。平陈以后，徐议伐宋为当。”庄公曰：“善。”乃使两鄙宰率徒兵五千，假装出猎，潜入陈界，大掠男女辎重，约百余车。陈疆吏申报桓公。桓公大惊，正集群臣商讨，忽报：“有郑使颍考叔在朝门外，赍本国书求见，纳还俘获。”陈桓公问公子佗曰：“郑使此来如何？”公子佗曰：“通使美意，不成再却。”桓公乃召颍考叔进见。考叔再拜，将国书呈上。桓公启而观之，略曰：