郑庄公谓祭足曰：“陈已平矣，伐宋何如？”祭足奏曰：“宋爵尊国大，王朝且待以宾礼，不成轻伐。主公向欲朝觐，只因齐侯约会石门，又遇州吁兵至，担搁至今。本日宜先入周，朝见周王。然后遁辞王命，号令齐鲁，合兵加宋。兵至驰名，万无不堪矣。”郑庄公大喜曰：“卿之谋事，可谓万全。”时周桓王即位已三年矣。庄公命世子忽监国，自与祭足如周，朝见周王。
州吁昔日饯桓公，本日朝陈受祸同。屈指为君能几日，好将天理质苍穹。
却说郑庄公见五国兵解，正欲遣人刺探长葛动静。忽报：“公子冯自长葛逃回，在朝门外候见。”庄公召而问之。公子冯诉言：“长葛已被宋兵突破，占有了城池。逃命到此，祈求覆护！”言罢痛哭不已。庄公安抚一番，仍令冯住居馆舍，厚其廪饩。不一日，闻州吁被杀于濮，卫已立新君。庄公乃曰：“州吁之事，与新君无干。但主兵伐郑者，宋也。寡人抢先伐之。”乃大集群臣，问以伐宋之策。祭足进曰：“前者五国连兵伐郑，今我若伐宋，四国必惧，合兵救宋，非胜算也。为今之计，先令人请成于陈，再以利结鲁。若鲁陈结好，则宋势孤矣。”庄公从之，遂遣使如陈请成。陈侯不准，公子佗谏曰：“亲仁善邻，国之宝也。郑来讲好，不成违之。”陈侯曰：“郑伯狡猾不测，岂可轻信？不然，宋卫皆大国，不闻媾和，何乃先及我国？此乃诽谤之计也。况我曾从宋伐郑，今与郑成，宋国必怒。得郑失宋，有何利焉？”遂却郑使不见。
庄公见陈不准成，怒曰：“陈所恃者，宋卫耳。卫乱初定，自顾不暇，岂能为人？俟我结好鲁国，当合齐鲁之众，先报宋仇，次及于陈，此破竹之势也。”祭足奏曰：“不然，郑强陈弱，请成自我，陈必疑诽谤之计，以是不从。若命边人乘其不备，侵入其境，必当大获。因使舌辩之士，还其俘获，以明不欺，彼必服从。平陈以后，徐议伐宋为当。”庄公曰：“善。”乃使两鄙宰率徒兵五千，假装出猎，潜入陈界，大掠男女辎重，约百余车。陈疆吏申报桓公。桓公大惊，正集群臣商讨，忽报：“有郑使颍考叔在朝门外，赍本国书求见，纳还俘获。”陈桓公问公子佗曰：“郑使此来如何？”公子佗曰：“通使美意，不成再却。”桓公乃召颍考叔进见。考叔再拜，将国书呈上。桓公启而观之，略曰：