北海则有走马吠犬焉，但是中国得而畜使之。南海则有羽翮、齿革、曾青、丹干焉，但是中国得而财之。东海则有紫紶、鱼盐焉，但是中国得而衣食之。西海则有皮革、文旄焉，但是中国得而用之。故泽人足乎木，隐士足乎鱼，农夫不斲削、不熏陶而足械用，工贾不种田而足菽粟。故豺狼为猛矣，然君子剥而用之。故天之所覆，地之所载，莫不尽其美，致其用，上以饰贤能，下以养百姓而安乐之。夫是之谓大神。诗曰：“天作高山，大王荒之；彼作矣，文王康之。”此之谓也。
以类行杂，以一行万。始则终，终则始，若环之无端也，舍是而天下以衰矣。六合者，生之始也；礼义者，治之始也；君子者，礼义之始也；为之，贯之，积重之，致好之者，君子之始也。故六合生君子，君子理六合；君子者，六合之参也，万物之摠也，民之父母也。无君子，则六合不睬，礼义无统，上无君师，下无父子，夫是之谓至乱。君臣、父子、兄弟、佳耦，始则终，终则始，与六条约理，与万世同久，夫是之谓大本。故丧祭、朝聘、师旅一也；贵贱、杀生、与夺一也；君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟一也；农农、士士、工工、商商一也。
彼王者不然：仁眇天下，义眇天下，威眇天下。仁眇天下，故天下莫不亲也；义眇天下，故天下莫不贵也；威眇天下，故天下莫敢敌也。以不敌之威，辅服人之道，故不战而胜，不攻而得，甲兵不劳而天下服，是知霸道者也。知此三具者，欲王而王，欲霸而霸，欲强而强矣。
王者之论：无德不贵，无能不官，无功不赏，无罪不罚。朝无幸位，民无幸生。尚贤使能，而等位不遗；析愿禁悍，而科罚不过。百姓晓然皆知夫为长于家，而取赏于朝也；为不长于幽，而蒙刑于显也。夫是之谓定论。是王者之论也。
序官：宰爵知来宾、祭奠、响食捐躯之牢数。司徒知百宗、城郭、立器之数。司马知师旅、甲兵、乘白之数。修宪命，审诗商，禁淫声，以时顺修，使夷俗邪音不敢乱雅，大师之事也。修堤梁，通沟浍，行水潦，安水臧，以时决塞，岁虽凶败水旱，使民有所耘艾，司空之事也。相高低，视肥硗，序五种，省农功，谨蓄藏，以时顺修，使农夫朴力而寡能，治田之事也。修火宪，养山林薮泽草木、鱼鳖、百索，以时禁发，使国度足用，而财物不平，虞师之事也。顺州里，定廛宅，养家畜，闲树艺，劝教养，趋孝弟，以时顺修，使百姓顺命，安乐处乡，乡师之事也。论百工，审时势，辨功苦，尚完利，便备用，使砥砺文采不敢专造于家，工师之事也。相阴阳，占祲兆，钻龟陈卦，主攘择五卜，知其休咎妖祥，伛巫跛击之事也。修采清，易门路，谨盗贼，平室律，以时顺修，使宾旅安而货财通，治市之事也。抃急禁悍，防淫除邪，戮之以五刑，使暴悍以变，奸邪不作，司寇之事也。本政教，正法例，兼听而时稽之，度其功绩，论其庆赏，以时慎修，使百吏免尽，而众庶不偷，冢宰之事也。论礼乐，正身行，广教养，美民风，兼覆而调一之，辟公之事也。全品德，致隆高，綦文理，一天下，振毫末，使天下莫不顺比从服，天王之事也。故政事乱，则冢宰之罪也；国度失俗，则辟公之过也；天下不一，诸侯俗反，则天王非其人也。