且说水军头领特地来请智囊吴用商讨事件。吴用去到船中，见了李俊、张横、张顺、阮家三昆仲，俱对智囊说道：“朝廷失期，奸臣弄权，闭塞贤路。俺哥哥破了大辽，灭田虎，现在又平了王庆，只得个‘皇城使’做，又未曾升赏我等世人。现在倒出榜文，来禁约我等，不准入城。我想那伙奸臣，垂垂的待要拆散我们弟兄，各调开去。今请智囊自做个主张；若和哥哥筹议，决然不肯。就这里杀将起来，把东京劫夺一空，再回梁山泊去，只是落草倒好。”
再说宋江选将出师，相辞了省院诸官，当有宿太尉、赵枢密请来送行，赏劳全军。水军头领，已把战船从泗水入淮河，望淮安军坝，俱到扬州起齐。宋江、卢俊义谢了宿太尉、赵枢密，将人马分作五起，取水路投扬州来。于路无话，前军已到淮安县屯扎。当有本州官员，置筵设席来欢迎宋江。诉说：“方腊贼兵浩大，不成轻敌。前面就是扬子大江，此是江南第一个险隘之处。隔江倒是闰州。现在是方腊部下枢密吕师囊并十二个统制官守把住江岸。若不得闰州为家，难以抵敌。”宋江听了，便请智囊吴用计算良策，即目前面大江反对，须用水军船只向前。吴用道：“扬子江中，有金、焦二山，靠着闰州城郭。可叫几个弟兄前去探路，探听隔江动静，用何船只，能够渡江。”宋江传令，叫喊水军头领来：“你众兄弟，那个与我先去探路，探听隔江动静？”只见帐下转过四员战将，尽皆愿往。不是这几个来探路，有分教：横尸似北固山高，流血染扬子江赤。直教雄师飞渡乌龙阵，战舰平吞白雁滩。毕竟宋江军马怎地去收方腊，且听下回分化。
关公大笑道：“大丈夫死生不惧，何况只手？不消铜柱铁环，只此便割何妨！”随即叫取棋盘，与客弈棋，伸起左臂，命华陀刮骨取毒，面不改色，谈笑自如……
却说宿太尉次日早朝入内，见天子在披香殿与百官文武计事，正说江南边腊作耗，占有八州二十五县，改年建号，如此作反，自霸称尊，目今迟早兵犯扬州。天子乃曰：“已命张招讨，刘都督征进，未见次第。”宿太尉越班奏曰：“想此草寇，既成大患，陛下已遣张总兵，刘都督，再差征西得胜宋前锋，这两支军马为前部，当可去除，必干大功。”天子闻奏大喜，急令使臣宣省院官听圣旨。当下张招讨从耿二参谋，亦行保奏，要调宋江这一干人马为前部前锋。省院官到殿，领了圣旨，随即宣取宋前锋、卢前锋，直到披香殿下，朝见天子。