“袁兄不也是起的这般早？”杜壆又反问一句。
金鸡报晓，天气将明时，袁朗酒醒以后，便起家，光着臂膀出了房间，在院子中习练了一会儿钢挝。
二人便踏步进到草厅，袁朗命人点起灯烛，剔得敞亮荧煌。又叫人奉上两盏凉茶，一边饮着，一边叙话。
“袁兄，你我二人就不必如此了，同是绿林道上的弟兄，当联袂合作。”杜壆笑道。
“杜兄，那江南明教，你可曾有传闻过？前些光阴，有一名护教法王，到我纪山，言说他家教主，诚邀天下豪杰，走一趟江南睦州青溪县。”袁朗俄然开口问道。
纪山三头领马劲，脾气暴躁，动不动便脱手伤人，因与人争斗时被打碎一目，被人唤作“独眼虎”，善使一条浑铁点钢枪，跟从其兄落草为寇，打家劫舍。
杜壆轻笑一声，点头道：“那明教法王，也曾到过我木兰山。”
杜壆闻言，亦是一愣！
袁朗却点头道：“这荆南地界，也稀有个大小湖泊，未曾有传闻只靠水里鱼虾，便能赡养数万口众之事。”
“纪山虽说险要，却并非牢不成破。”袁朗苦笑一声。
这么多口众，每月耗损的赋税，便不下百来石。
袁朗道：“杜兄技艺高强，麾下有一千马军，两千步军，官军都不敢来征讨。”
袁朗苦笑道：“不如到草厅内说话。”
杜壆部下亦是有两位头领，一人名唤酆泰，善使阴阳双锏，有勇无谋，莽撞狂野。
另一名则唤作卫鹤，善用一把大杆刀，颇通技艺，今次与杜壆同往纪山，杀退官军。
杜壆惊奇问道：“甚么迷惑？”
杜壆倒是有苦自知，若非袁朗承诺，打退官军，有两千石粮草酬谢，只怕他也不会出动盗窟五百马军，五百步军来援。
袁朗叹了口气，说道：“不瞒杜兄，今次官军围歼，我纪山虽说大胜，却也丧失惨痛，本来一千五六百的儿郎，现在只剩千余人。”
袁朗亦是笑道：“兄长所言甚是。”
杜壆点头叹道：“袁兄有所不知，这三四千的弟兄，也要张嘴用饭，靠着打劫那过往客商，实难支撑好久。”
一年前，袁朗路过纪山，遇能人打劫，斗败马勥、马劲两兄弟，被二人一再挽留相邀，在盗窟里坐了头把交椅。
“杜兄，不筹算去？”袁朗再次问道。
偶尔另有一两句“丢……了……丢……呃……”的话语传来。
“大唐会昌年间，武宗‘禁佛灭法’，摩尼教便不再公开布道，转为奥妙结社。”杜壆轻笑一声：“一群见不得光的老鼠罢了！”